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Table des matières
Les étoiles ont toujours fasciné les petits et les grands. Elles scintillent dans le ciel, éveillant notre curiosité et notre imagination. Pour les enfants, observer les étoiles peut être une expérience magique. En tant que parents, vous avez l’opportunité de partager ce moment spécial avec eux, en leur faisant découvrir la beauté du ciel nocturne.
Dans cet article, nous vous guiderons pour organiser une soirée d’observation des étoiles. Nous expliquerons ce que sont une étoile et une constellation, comment bien préparer votre soirée, et comment observer le ciel, les étoiles et les constellations avec attention. Que vous soyez novices ou amateurs d’astronomie, ces conseils vous aideront à transformer une simple nuit en une aventure ludique et éducative.
Prêts à explorer le ciel nocturne ? Suivez le guide et préparez-vous à passer une soirée magique avec vos petits explorateurs.
Les étoiles et les constellations
C'est quoi une étoile ?
Une étoile, c’est une énorme boule de gaz chaud qui brille dans le ciel. Elle produit de la lumière et de la chaleur grâce à des réactions nucléaires qui se passent dans son cœur.
Le soleil est l’étoile la plus proche de nous, et c’est grâce à elle que nous avons de la lumière et de la chaleur sur Terre. Effectivement, les planètes comme la Terre ne fonctionnent pas comme les étoiles, elles ne produisent pas leur propre lumière.
Les autres étoiles que nous voyons la nuit sont beaucoup plus loin, ce qui explique pourquoi elles nous paraissent si petites et moins brillantes.
C'est quoi une constellation ?
Une constellation est un groupe d’étoiles reliées entre elles par des traits imaginaires qui forment un dessin dans le ciel.
Les anciens peuples ont imaginé que ces dessins ressemblaient à des animaux, des objets ou des personnages mythologiques et leur ont donné des noms. Par exemple, la Grande Ourse ressemble à une grande casserole, et Orion est souvent représenté comme un chasseur. Les constellations aident à se repérer dans le ciel et à trouver des étoiles ou des objets célestes spécifiques. Il existe au total 88 constellations.
Préparer sa soirée d'observation
Pour réussir une soirée d’observation des étoiles avec vos enfants, il est important de bien se préparer. Voici quelques conseils :
Choisissez le bon moment
Les plus belles nuits pour observer les étoiles sont celles où la Lune est absente ou très fine, car la lumière que renvoie la Lune peut rendre les étoiles moins visibles. Utilisez un calendrier lunaire pour vérifier les phases de la Lune. Il faut également que la météo soit favorable avec un ciel clair, sans nuages.
Trouvez le bon endroit
Éloignez-vous des villes pour profiter d’un ciel plus sombre. En effet, la pollution lumineuse est souvent non négligeable dans les milieux urbains. Les parcs, les champs ou les collines sont de bons endroits pour observer les étoiles. Vous pouvez aussi observer les étoiles depuis la maison, dans votre jardin si vous en avez un.
Apportez le bon équipement
Emportez des jumelles si vous en avez. Un petit télescope/une lunette astronomique serait un plus appréciable mais non nécessaire pour observer les étoiles et les constellations (le but de cet article). Prenez également des couvertures/plaids ou des transats pour vous allonger confortablement et regarder le ciel. N’oubliez pas de prendre des vêtements chauds, car les nuits peuvent être fraîches, même en été.
Temps d’acclimatation
Ne pas oublier d’acclimater ses yeux à l’obscurité. Il faut environ 20 minutes pour que nos yeux s’habituent à la nuit et que nos pupilles se dilatent. Il faudra alors de la patience pour pouvoir débuter pleinement la soirée. Il sera alors ensuite possible de voir les objets les moins lumineux dans le ciel.
Amenez une carte papier du ciel
Vous pouvez prendre une carte papier du ciel nocturne. Elles sont très pratiques, s’emportent partout et se règlent facilement en fonction du mois, du jour et de l’heure de votre observation. Vous pouvez en trouver facilement dans le commerce à la belle saison, comme par exemple chez votre marchand de journaux.
Utilisez des applications d'astronomie
Il existe des applications d’astronomie pour smartphones qui vous aident à identifier les étoiles et les constellations en temps réel. Cela peut rendre l’expérience encore plus amusante et éducative pour vos enfants. Cependant, regarder un écran va empêcher vos yeux de s’acclimater à la pénombre… A vous de choisir, n’hésitez pas à adapter en fonction de la situation.
Observer le ciel la nuit
Les étoiles bougent ?
Lorsque vous regardez le ciel la nuit, vous remarquerez peut-être que les étoiles semblent se déplacer lentement. En réalité, ce mouvement est dû à la rotation de la Terre sur elle-même. Une étoile semble rester fixe, c’est l’étoile Polaire. Elle est située presque exactement au-dessus du pôle Nord terrestre et a donc servi de guide aux voyageurs et navigateurs pendant des siècles. Apprendre à repérer l’étoile Polaire peut être un excellent point de départ pour une soirée d’observation. Nous allons voir cela dans la partie suivante consacrée aux constellations.
Vu que les étoiles semblent se déplacer, les constellations visibles ne sont pas tout à fait les mêmes en été et en hiver. Chaque nuit, les étoiles ne sont donc pas tout à fait à la même place.
Quelques constellations faciles à observer
Certaines constellations sont particulièrement faciles à repérer, même pour les débutants. Voici quelques-unes que vous pouvez chercher avec vos enfants :
La Grande Ourse
Aussi connue sous le nom de “la Grande Casserole”, cette constellation est visible toute l’année dans l’hémisphère nord. Elle ressemble à une grande louche et est très facile à repérer.
La Petite Ourse et l'étoile Polaire
La Petite Ourse est une Grande Ourse plus petite et inversée. Dans les étoiles la composant, on trouve l’étoile polaire. Avec l’aide de la Grande Ourse, on peut facilement trouver l’étoile Polaire. Repérez les 2 étoiles au bord de la casserole de la Grande Ourse. La distance entre ces 2 étoiles va nous servir de référence. Prolongez mentalement cette ligne dans le ciel et reportez la distance de référence 5 fois sur la ligne (voir schéma explicatif ci-dessous). L’Etoile Polaire est ici ! Cette dernière est le bout de la queue de la Petite Ourse. Nous venons donc de trouver l’étoile polaire et la Petite Ourse.
Persée
La constellation de Persée est une formation étoilée bien connue du ciel nocturne, visible dans l’hémisphère nord. Chaque année, cette constellation est la scène d’une pluie de météores appelée “les Perséides”. C’est un spectacle fascinant visible de la mi-juillet à la fin août avec un apogée autour du 12-13 août. Généralement, lever les yeux au ciel suffit pour observer des étoiles filantes (surtout à la mi-août), mais pour être certain de ne pas en rater une seule, regardez en direction de cette constellation.
Cassiopée
Cette constellation en forme de “W” ou de “M” est visible toute l’année et est facile à repérer grâce à sa forme caractéristique. Elle est constituée de 5 étoiles.
Ces quelques constellations peuvent être un bon point de départ pour initier vos enfants à l’observation du ciel. En apprenant à les reconnaître, ils pourront mieux comprendre et apprécier la beauté du ciel nocturne. Dans la partie suivante, vous trouverez une fiche récapitulative à télécharger que votre enfant pourra emporter avec lui le soir de l’observation.
Fiche d'observation à télécharger
En apprenant à reconnaître les étoiles et les constellations, en observant les mouvements du ciel et en comprenant les phénomènes célestes, vos enfants développeront un intérêt pour l’univers qui les entoure.
J’espère que cet article vous aidera à organiser une belle soirée d’observation des étoiles. Cet article est une introduction à l’observation du ciel. Vous pouvez aller plus loin avec vos enfants en observant la Lune, mais aussi les planètes de notre système solaire (se renseigner sur leurs périodes de présence), la Voie Lactée, etc.
Vous pouvez également compléter ces soirs d’observation par la lecture de livres spécialisés, en assistant à une soirée d’observation (organisée par des centres d’astronomie, etc.) ou en visitant un planétarium.
Bonne observation !
Bibliographie :
Livres : “Observer le ciel la nuit” de Robin Kerrod et Tom Jackson, Berfaut, 2019; “Le petit guide du ciel nocturne” de Blandine Pluchet, F1rst Edition, 2019.
